Funcionario de la NASA reconoce “desacuerdo” interno sobre la seguridad del regreso de Starliner
Durante una conferencia de prensa el miércoles, funcionarios de la NASA discutieron públicamente por primera vez las divisiones dentro de la agencia sobre si la nave espacial Starliner es realmente lo suficientemente confiable como para traer de regreso a la Tierra a dos astronautas veteranos, Butch Wilmore y Suni Williams, provenientes de la Estación Espacial Internacional. .
La agencia espacial también confirmó elementos clave informados exclusivamente por Ars la semana pasada, en particular que la NASA ha estado trabajando silenciosamente durante semanas con SpaceX en una posible misión de rescate para Wilmore y Williams, que el lanzamiento de la misión Crew-9 se retrasó hasta el 24 de septiembre. para tener en cuenta esta posibilidad y que Starliner no puede desacoplarse de forma autónoma con la configuración de software actual del vehículo.
El jefe de operaciones de vuelos espaciales tripulados de la NASA, el ex astronauta Ken Bowersox, dijo que no se ha tomado una decisión final sobre cómo regresarán Wilmore y Williams a la Tierra. Dijo que ha habido desacuerdos razonables entre los ingenieros de la NASA, que es el cliente de los vuelos espaciales, y Boeing, que desarrolló y opera Starliner, sobre la viabilidad de los 28 propulsores del sistema de control de reacción que se utilizan para maniobras delicadas y dirección del vehículo.
«Creo que ha sido muy saludable», dijo Bowersox sobre estas discusiones internas durante una llamada con periodistas el miércoles. «Tengo que admitir que a veces cuando no estamos de acuerdo, no es divertido. Puede ser doloroso tener estas discusiones, pero eso es lo que nos hace una buena organización».
La NASA ha estado estudiando varias contingencias, pero los funcionarios parecen haber decidido dos opciones diferentes para traer a los dos astronautas de regreso a la Tierra. Aún podrían volar de regreso en Starliner si los ingenieros de la NASA se sienten más cómodos con la incertidumbre sobre el rendimiento del propulsor y, de ser así, lo harían durante la segunda mitad de este mes o la primera parte de septiembre. Alternativamente, la NASA podría lanzar la misión Crew-9 con un complemento de dos en lugar de cuatro astronautas, y Wilmore y Williams se unirían a este «arrastre» en la estación espacial y volarían de regreso a la Tierra en febrero de 2025.
Cuando se le preguntó si pensaba que uno de los dos escenarios era más probable que el otro, Bowersox dijo que no podía decirlo. Sin embargo, pronto se tomará una decisión final. Bowersox dijo que la NASA debe elegir el camino de regreso de los astronautas a mediados de agosto.
Problemas con el propulsor
La preocupación de la NASA por los propulsores del Starliner se debe al fallo de cinco de ellos durante el ascenso del vehículo a la estación espacial. La computadora de vuelo de Starliner apagó cinco propulsores, suministrados por Aerojet Rocketdyne, en vuelo. Cuatro de los cinco propulsores se recuperaron tras un sobrecalentamiento.
Desde entonces, Boeing y la NASA han realizado pruebas terrestres y espaciales de los pequeños propulsores para intentar replicar el fallo y comprender mejor, fundamentalmente, lo que está sucediendo. Al llegar a la causa raíz, los ingenieros confiarán en su capacidad para resolver el problema del vuelo de regreso de Starliner a la Tierra.
