En el sur, el aumento del nivel del mar se está acelerando a uno de los ritmos más extremos de la Tierra
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JACKSONVILLE, Fla. — Durante la mayor parte de su vida, Steve Salem ha llevado una existencia estrechamente ligada al ascenso y descenso de las mareas.
Salem es un capitán de barco desde hace 50 años que diseñó y construyó a mano su embarcación de 65 pies.
“Noah y yo estamos relacionados en alguna parte”, dijo Salem, de 75 años, cuya barba plateada evoca a Ernest Hemingway.
Salem está familiarizado con la influencia del sol y la luna en las mareas y tiene un sentido innato del flujo y reflujo, aunque las mareas aquí están empezando a poner a prueba incluso su intuición.
Él y su esposa viven en una casa estilo rancho de color óxido a lo largo de un afluente del río St. Johns, el más largo de Florida. Antes de mudarse, la casa se había inundado en 2017 cuando el huracán Irma pasó cerca. La casa se inundó nuevamente en 2022 cuando el huracán Nicole desafió sus expectativas. Pero Salem cree que la casa es resistente y que puede controlar las mareas, como siempre lo ha hecho.
“Para empezar, soy un perro de agua. Siempre he estado en el agua”, dijo Salem, quien prefiere que lo llamen Capitán Steve. “Me preocupo por cosas sobre las que tengo que hacer algo. Si no puedo hacer nada al respecto, ¿qué efecto tendrá preocuparme por ello?
En todo el sur de Estados Unidos, las mareas están aumentando a un ritmo acelerado que se encuentra entre los más extremos de la Tierra, lo que constituye un aumento que ha asustado a científicos como Jeff Chanton, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Florida. .
«Es bastante impactante», dijo. “Se podría pensar que aumentaría gradualmente, sería algo gradual. Pero esto es como un gran cambio”.
Los niveles del mar en todo el mundo han aumentado desde 1900 en aproximadamente 1,5 milímetros por año, un ritmo sin precedentes en al menos 3.000 años y generalmente atribuible al derretimiento de las capas de hielo y los glaciares y a la expansión de los océanos a medida que aumentan sus temperaturas. Desde mediados del siglo XX, el ritmo ha ganado velocidad, superando los 3 milímetros por año desde 1992.
En el Sur, el ritmo se ha acelerado aún más, pasando de aproximadamente 1,7 milímetros por año a principios del siglo XX a al menos 8,4 milímetros en 2021, según un informe de 2023. para estudiar publicado en Nature Communications basado en registros de mareógrafos de toda la región. En Pensacola, una comunidad costera en el lado oeste del Panhandle de Florida, la tasa se disparó a unos 11 milímetros por año a finales de 2021.
«Creo que la gente realmente no tiene idea de lo que se avecina porque no tenemos forma de visualizarlo a través de nuestras experiencias personales, o las de los últimos 250 años», dijo Randall Parkinson, geólogo costero de la Universidad Internacional de Florida. “No es algo en lo que piensas: 'Sé cómo será esto porque lo he visto'. Porque no lo vimos.
«Es lo mismo en todas partes, desde Carolina del Norte hasta los Cayos de Florida y Alabama», dijo. «Todas estas áreas son extremadamente vulnerables».
La aceleración está preparada para amplificar impactos como marejadas ciclónicas huracanadas, inundaciones molestas y pérdida de tierras. En los últimos años, las mareas altas han coincidido con temporadas de huracanes sin precedentes, empujando las tormentas más arriba y hacia el interior. En 2022, el huracán Ian, que tocó tierra en el suroeste de Florida, fue el huracán más caro en la historia del estado y el tercero más caro hasta la fecha en Estados Unidos, después de Katrina en 2005 y Harvey en 2017.
“Ni siquiera necesitamos otra gran tormenta. Simplemente se tienen estos efectos compuestos”, dijo Rachel Cleetus, directora de políticas de la Unión de Científicos Preocupados, un grupo de defensa. «De repente, tenemos una inundación mucho más impactante y, francamente, gran parte de la infraestructura, como la infraestructura de aguas pluviales, simplemente no fue construida para ello».
