Los niños y adolescentes con un índice de masa corporal (IMC) alto tenían 29 veces más probabilidades de tener un índice de masa grasa alto en comparación con los jóvenes con un IMC más bajo, lo que convierte a la controvertida métrica en una «muy buena herramienta de detección», según un estudio publicado el lunes en la revista Pediatrics.
El estudio se suma al debate de larga data sobre el uso del IMC, que siempre ha sido un indicador imperfecto para evaluar la grasa corporal de una persona, también conocida como adiposidad. El año pasado, la Asociación Médica Estadounidense adoptó una política fuertemente redactada que llama la atención sobre las “limitaciones significativas” y los “daños históricos” del cálculo, incluida la “exclusión racista”, porque su uso se basa principalmente en poblaciones blancas. Pero otros expertos se han opuesto, argumentando que la difamada métrica sigue siendo una herramienta rápida y de bajo costo para evaluar la salud y los riesgos de los pacientes.
El IMC, que se calcula dividiendo el peso de una persona en kilogramos por su altura en metros al cuadrado, se ha utilizado durante mucho tiempo como una forma abreviada de evaluar la adiposidad de una persona. En los niños, un IMC alto se asocia con riesgos de enfermedad cardiovascular en el futuro. Pero la métrica también puede ser engañosa. Al basarse únicamente en el peso y la altura, no distingue entre masa grasa y masa magra. Como tal, los atletas con cantidades relativamente grandes de masa muscular magra pueden fácilmente tener IMC que los coloquen en las categorías de sobrepeso u obesidad, mientras que aquellos con poca masa magra pero alta masa grasa aún pueden tener IMC dentro de los límites normales. El IMC tampoco les dice nada a los médicos sobre la distribución de la grasa corporal, que puede ser importante para los riesgos para la salud. Y las investigaciones han encontrado que la relación entre el IMC y la adiposidad puede diferir según la raza y el origen étnico. Por ejemplo, con el mismo IMC, los niños negros tienden a tener menos adiposidad que los niños blancos.
En medio del debate en curso sobre el IMC, David Freedman, un científico jubilado de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, junto con sus colegas, analizaron la relación entre el IMC y la adiposidad en 6.928 niños y adolescentes (de 8 a 19 años) en los EE. UU. . Para el estudio, los investigadores también realizaron mediciones de absorciometría de rayos X de energía dual, un estándar de oro para la composición corporal que midió la masa grasa y la masa magra en cada uno de los jóvenes. Con estos datos, los investigadores no sólo conocieron el IMC de los niños, sino también su porcentaje de grasa (masa grasa dividida por el peso), su índice de masa grasa (masa grasa dividida por la altura en metros al cuadrado) y su índice de masa magra (masa magra menos masa ósea). mineral, dividido por la altura en metros cuadrados).
Para realizar comparaciones, los investigadores consideraron que un «IMC alto» estaba en o por encima del percentil 95 de las tablas de crecimiento de los CDC, que también se utiliza a menudo como límite para la obesidad. Según estas curvas de crecimiento, desarrolladas por primera vez en 1977, alrededor del 20% de los niños del estudio tenían un IMC alto.
Los investigadores encontraron que tener un IMC alto predecía altamente un índice de masa grasa alto, mientras que predecía menos el porcentaje de grasa y el índice de masa magra. Aquellos con un IMC alto tenían 29 veces más probabilidades de tener un índice de masa grasa (IMC) alto, mientras que sólo tenían 15 veces más probabilidades de tener un índice de masa magra (IMC) alto. «[B]Debido a que un IMC alto está más fuertemente relacionado con niveles altos de IMC que el IMC, es una buena herramienta de detección de adiposidad alta”, escribieron Freedman y sus colegas.
En un comentario de seguimiento Por Jaime Moore y Stephen Daniels, ambos del Children's Hospital Colorado y la Universidad de Colorado en Aurora, expertos externos apoyaron el uso continuo del IMC en pediatría. «En general, basándose en estos resultados, los pediatras pueden estar seguros de que identificar un IMC elevado (≥percentil 95) sigue siendo una forma eficaz de detectar una mayor adiposidad», escribieron. Sin embargo, señalan que calcular el IMC es sólo un «primer paso».
Evaluar lo que significa el IMC para cada paciente debe implicar un enfoque «centrado en la persona» que tenga en cuenta el historial médico y otras pruebas, escriben. «Además, los objetivos del tratamiento deben centrarse en los resultados de salud y la calidad de vida, en lugar de un número o percentil en una tabla de crecimiento».
Los resultados del estudio pediátrico son similares a los un estudio sobre adultos publicado el año pasado en Scientific Reports. En este estudio de más de 18,000 adultos, los investigadores también observaron las mediciones del IMC y de la absorciometría de rayos X de energía dual. Descubrieron, en general, que el IMC es un buen indicador de la adiposidad según lo evaluado por la medición estándar de oro, pero la relación era más fuerte para las mujeres que para los hombres, los adultos más jóvenes que los adultos mayores y para los pacientes blancos, negros e hispanos que para los asiáticos. pacientes.
