El impacto ambiental de la violencia en la guerra
La guerra y su impacto ambiental
La muerte y la destrucción causadas por los conflictos son tragedias visibles e inmediatas, pero las consecuencias ambientales a largo plazo de la violencia a menudo se ignoran: legados siniestros y tóxicos. Incluso antes de que se dispare el primer tiro, los ejércitos permanentes son hostiles al clima: consumidores voraces y derrochadores de energía, son responsables del 5,5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. El ejército estadounidense es el mayor consumidor institucional de petróleo del mundo.
Otro factor que hay que tener en cuenta son las cadenas logísticas que mantienen abastecidos a los ejércitos, así como las emisiones de la industria de fabricación de armas.
El fuego de artillería y los ataques aéreos destruyen bosques, campos y zonas boscosas; las trincheras y fortificaciones alteran los hábitats naturales; personas obligadas a abandonar sus hogares aumentan la presión sobre los recursos de la tierra; y el ataque deliberado a los activos económicos contamina el aire, el suelo y el agua. Reconstruir lo destruido también tiene un coste climático.
El año pasado se registraron al menos 59 conflictos armados, una cifra récord. Estos son cuatro ejemplos del impacto ambiental de la violencia.
El ecocidio ucraniano
Los primeros 12 meses de guerra podrían haber causado un aumento neto de 120 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, equivalente a la producción anual de Bélgica. La destrucción medioambiental es de tal magnitud que se ha calificado de “ecocidio”, y se estima que los daños superan los 57.000 millones de dólares (51.560 millones de euros).
Los ataques a fábricas, agroindustrias e infraestructuras de agua y alcantarillado provocaron una contaminación generalizada. Los bombardeos, los incendios forestales, la deforestación y la contaminación química ya han afectado a un tercio de las áreas protegidas de Ucrania.
Dos crisis ambientales destacan tanto por su magnitud como por sus posibles consecuencias para la salud pública a largo plazo. La destrucción del embalse de Kakhovka, el mayor de Ucrania, en junio de 2022, se considera el peor desastre medioambiental ocurrido en Europa desde Chernóbil. El presunto ataque ruso provocó que se vaciara casi el 90% del embalse y provocó inundaciones masivas que inundaron miles de hectáreas de terreno en lo que era el granero del sur del país.
Desde entonces dejaron de regar 600.000 hectáreas de antiguas tierras agrícolas. Ese mismo año, un ataque con misiles a la refinería de petróleo de Kremenchuk provocó varios incendios importantes que liberaron contaminantes a la atmósfera.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) calificó de desastre el impacto ecológico de la invasión israelí a Gaza «sin precedentes» y afirma que el daño a los ecosistemas y la biodiversidad es posiblemente irreversible.
Casi la mitad de la cubierta forestal y de las tierras agrícolas de Gaza han sido destruidas, y los huertos y olivares son constantemente blanco de ataques. La acción militar de Israel ha sido tan devastadora que las organizaciones ambientalistas la han criticado, describiéndola como otro ecocidio.
Los Convenios de Ginebra prohíben específicamente a las partes en un conflicto utilizar métodos que causen “daños generalizados, duraderos y graves al medio ambiente natural”.
Los combates generaron 39 millones de toneladas de escombros contaminados con amianto, desechos industriales y médicos y otras sustancias peligrosas, según una evaluación preliminar del PNUMA. El ejército israelí también utilizó municiones que contenían metales pesados y productos químicos explosivos en la densamente poblada Gaza, como confirma un estudio preliminar del programa medioambiental de las Naciones Unidas hecho público el pasado mes de junio.
El cierre de plantas de tratamiento de aguas residuales contamina playas, aguas costeras, suelos y agua dulce. La gestión de residuos sólidos también se ha estancado. Parte de la basura que asfixia la ciudad está siendo quemada como combustible por familias desplazadas, con consecuencias para la salud desconocidas. Los árboles que sobrevivieron también están siendo talados y utilizados para calefacción.
Según una nueva investigación, es posible que solo en los dos primeros meses la guerra haya generado una huella de carbono equivalente a la quema de al menos 150 mil toneladas de carbón. El cálculo incluye las emisiones de CO₂ procedentes de la fabricación de municiones y las explosiones y los vuelos a Israel de aviones de carga estadounidenses que transportan suministros militares.
Etiopía: adiós a los logros ecológicos
El gobierno etíope ha estado recuperando tierras degradadas en la región árida y propensa a la sequía del norte de Tigray durante tres décadas. Pero la guerra de Tigray, que comenzó en 2020 y duró dos años, destruyó estos logros ecológicos.
Tanto las personas que quedaron sin hogar a causa del conflicto como los soldados acampados en zonas rurales talaron árboles para obtener combustible. La extensión de la cubierta forestal degradada es claramente visible por satélite. También quedó destruida la infraestructura agrícola de la región, una inversión estratégica que incluye equipos de riego, viveros de semillas e instituciones de investigación.
La población, amenazada por el hambre extrema como consecuencia de la campaña de tierra arrasada del gobierno y el bloqueo de facto de las ayudas, recurrió al medio natural para tratar de obtener ingresos o alimentarse, lo que agravó el daño ambiental. Ni siquiera se salvaron las reservas forestales dentro y alrededor del monasterio de Waldiba, que fueron explotadas después de que los monjes que las custodiaban fueran asesinados o desplazados.
Myanmar: saqueo de recursos
Desde el golpe de Estado de 2021 en Myanmar, ha habido un aumento del saqueo ecológico como resultado de regulaciones ambientales débiles y un gobierno con problemas de liquidez que intenta evadir sanciones financieras.
Myanmar es un país increíblemente rico en recursos, que van desde la biodiversidad de sus bosques hasta las tierras raras enterradas en lo profundo de sus montañas. La escalada de la guerra civil dio a las élites ricas y a los grupos armados la oportunidad de saquear. Los defensores del medio ambiente, que frenaron algunos de los peores excesos antes del golpe, fueron víctimas de asesinatos y arrestos por los militares.
Además del aumento de la tala y la extracción de jade, la minería de oro también ha aumentado en el norte del país, donde están involucrados tanto el ejército como la secesionista Organización para la Independencia de Kachin. Se talaron árboles, se erosionaron tierras y riberas y los cursos de agua se contaminaron con sedimentos y mercurio. La consecuencia humanitaria de esta economía de guerra extractiva ha sido el desplazamiento y la persecución violenta de comunidades vulnerables.
