El largo y extraño viaje de Astra hacia el negocio espacial está tomando un rumbo diferente. La compañía anunció el jueves que se hará privada con una valoración extremadamente baja.
Hace cuatro años, la compañía de cohetes, con sede en Alameda, California, salió del secreto con grandes planes para desarrollar un cohete simple que pudiera lanzarse con frecuencia. «El tema que realmente distingue a esta empresa, que capturará la imaginación de nuestros clientes, inversores y empleados, es la idea de que cada día produciremos y lanzaremos un cohete», dijo el cofundador de Astra, Chris Kemp, durante un recorrido por la fábrica. en febrero de 2020.
Casi exactamente un año después, el 2 de febrero de 2021, Astra salió a bolsa a través de una empresa de adquisición con fines especiales (o SPAC). «La transacción refleja un valor empresarial proforma implícito para Astra de aproximadamente 2.100 millones de dólares». la empresa declaró en el momento. Durante un tiempo, las acciones de la empresa cotizaron por encima de esa valoración.
Pero entonces los cohetes empezaron a fallar. Sólo dos de los siete lanzamientos del vehículo “Rocket 3” de la compañía han tenido éxito. En agosto de 2022, la compañía anunció un cambio al vehículo Rocket 4 más grande. La compañía planeaba comenzar a probar lanzamientos en 2023, pero eso no sucedió. En consecuencia, el precio de las acciones de la empresa se desplomó.
En noviembre pasado, Kemp y el cofundador de la compañía, Adam London, propusieron comprar acciones de Astra por 1,50 dólares, aproximadamente el doble del precio. El consejo de administración de la empresa no aceptó el acuerdo. Luego, a finales de febrero, Kemp y London redujeron drásticamente su oferta de privatizar la empresa, advirtiendo de una «quiebra inminente» si la empresa no aceptaba su nueva propuesta. Ofrecieron 0,50 dólares por acción, muy por debajo del precio de negociación de aproximadamente 0,80 dólares por acción.
El jueves, Astra dijo que el acuerdo se estaba consumando.
«Astra Space, Inc. anunció hoy que ha celebrado un acuerdo de fusión definitivo según el cual la entidad adquirente ha acordado, sujeto a las condiciones de cierre habituales, adquirir todas las acciones ordinarias de Astra que aún no posee por $0. 50 por acción en efectivo», la empresa declaró. La entidad adquirente está formada por Kemp, London y otros inversores a largo plazo.
Adónde se dirige Astra a partir de aquí es una incógnita. Es probable que Rocket 4 esté a meses o años de distancia de la plataforma de lanzamiento. Se enfrenta a una dura competencia no sólo de pequeños actores de lanzamiento establecidos, como Rocket Lab y Firefly, sino también de nuevos participantes, incluidos ABL Space y Stoke Space. Además, el precio de todas estas pequeñas empresas de lanzamiento se ha visto rebajado por las misiones Transporter de SpaceX, que lanzan docenas de satélites a la vez en el propulsor Falcon 9.
Además, el negocio de motores para naves espaciales de Astra, previamente adquirido de Apollo Fusion, puede que ahora sea rentable o no, pero hay dudas sobre su viabilidad a largo plazo también.
«No culpo a la gerencia por aprovechar la oportunidad de recaudar cientos de millones de dólares a través de SPAC, pero una empresa de lanzamiento previo a los ingresos sin un cohete probado probablemente nunca fue una buena opción para los mercados públicos», dijo el inversionista Case Taylor y autor de Boletín de Caso Cerrado.
Taylor agregó que espera que los motores de las naves espaciales Astra encuentren una manera de prosperar en el nuevo Astra, ya que la industria espacial valora su desempeño. «Espero que este diamante sobreviva y prospere», dijo.
