La historia de la higiene personal está llena de innovaciones e curiosidades que han tenido un impacto significativo en la sociedad. Uno de los momentos más transformadores ocurrió en 1596, cuando Sir John Harrington inventó el primer inodoro moderno con sistema de descarga.
Este inodoro revolucionario, equipado con un depósito de agua y un mecanismo de descarga, fue instalado en el palacio de la Reina Isabel I de Inglaterra, quien había sido una madrina de Harrington. Sin embargo, esta invención tardó casi 250 años en generalizarse en la sociedad.
Antes de este avance, la Europa medieval tenía métodos mucho menos sofisticados para lidiar con la eliminación de residuos. Las personas solían usar hoyos en el suelo, letrinas comunitarias o cámaras portátiles.
Si pertenecías a la aristocracia, podías tener el «privilegio» de usar un «garderobe», pequeñas habitaciones adyacentes a los castillos que tenían conductos verticales para desechar los residuos.
Curiosamente, la tarea de vaciar manualmente estos sistemas a menudo recaía en soldados o sirvientes de menor rango, quienes vertían cubos de agua en los conductos.
La palabra «garderobe» proviene del francés y significa «guardar la ropa». Este nombre tiene un origen práctico, ya que las personas solían colgar su ropa cerca de los conductos para aprovechar el amoníaco del orín humano y así eliminar pulgas de la ropa.
Más allá de su función principal, los conductos verticales de los garderobes también se utilizaban como puntos de entrada para intrusos audaces que intentaban infiltrarse en los castillos.
Incluso hay registros históricos de figuras prominentes que encontraron su destino final en estos servicios sanitarios. Entre ellos se encuentran el Rey Edmundo II de Inglaterra, Jaromír de Bohemia, Godfrey IV de Baja Lorena, Wenceslao III de Bohemia y el samurái japonés Uesugi Kenshin.
Este recorrido por la historia de la higiene personal revela que, aunque la tecnología ha avanzado significativamente, las innovaciones y curiosidades que la rodean son un recordatorio fascinante de cómo la humanidad ha abordado una de sus necesidades más básicas a lo largo de los siglos.
