El dispositivo de reparto de potencia del Toyota Prius permite que funcione como un híbrido paralelo o en serie, actuando como una transmisión CVT y arrancando el motor sin necesidad de llave.
Este dispositivo permite que el automóvil funcione de dos formas: como un híbrido paralelo, donde el motor eléctrico o el motor de gasolina pueden impulsar el vehículo solos o juntos, y como un híbrido en serie, donde el motor de gasolina puede funcionar independientemente de la velocidad del vehículo.
Además de esto, actúa como una transmisión continuamente variable (CVT), eliminando la necesidad de una transmisión manual o automática. También permite que el generador arranque el motor, simplificando el proceso de encendido del automóvil.
El dispositivo de reparto de potencia está compuesto por un conjunto de engranajes planetarios. El motor eléctrico está conectado a la corona de este conjunto, que a su vez está conectada al diferencial que impulsa las ruedas, determinando la velocidad del vehículo.
El generador está conectado al planeta del conjunto de engranajes mientras que el motor está conectado al portasatélites. La velocidad de la corona depende de estos tres componentes, por lo que deben trabajar juntos para controlar la velocidad de salida.
Al acelerar, el motor eléctrico y las baterías proporcionan la energía inicial. La corona comienza a girar con el motor, lo que activa el generador. A medida que se acelera, el generador ajusta su velocidad para mantener el motor apagado.
Cuando se alcanza una velocidad de aproximadamente 64 km/h (40 mph), el motor de gasolina se enciende. En este punto, el generador cambia de velocidad para arrancar el motor y mantenerlo funcionando de manera constante a medida que el vehículo acelera.
Si se acelera mucho, el motor consumirá energía adicional de las baterías. A velocidades de autopista, el automóvil funciona con una combinación de energía eléctrica y de gasolina, con el generador suministrando toda la electricidad necesaria.
