Con Starliner atrapado en el espacio, ¿ha cambiado la cultura de seguridad de la NASA desde Columbia?
Columbia avanza hacia el espacio en la misión STS-107. «/>
Mi primer contacto real con el periodismo espacial se produjo la mañana del 1 de febrero de 2003. Un editor del Houston Chronicle me llamó a casa un sábado por la mañana y me pidió que fuera corriendo al Centro Espacial Johnson para ayudar a cubrir la pérdida del transbordador espacial. Colombia.
En ese momento, no me di cuenta de que esta tragedia marcaría el rumbo del resto de mi vida profesional, la de pensar y escribir sobre los vuelos espaciales. Esta se convertiría en la pasión que más me consumiría en mi carrera.
Naturalmente, he pensado mucho en Colombia en las últimas semanas. Si bien los paralelos entre la misión del transbordador espacial y el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing no son exactos, existen similitudes. Lo más significativo es que, tras el lanzamiento del transbordador espacial, surgieron dudas sobre la seguridad del regreso a casa del vehículo debido a la espuma que llegaba al borde de ataque del ala de la nave espacial.
Dos décadas después, hay muchas más preguntas, tanto en público como en privado, sobre la viabilidad del sistema de propulsión de Starliner tras las irregularidades durante el vuelo del vehículo a la estación espacial en junio. Los funcionarios de la NASA tomaron la decisión equivocada durante el Colombia accidente. Entonces, frente a otra decisión de grandes consecuencias, ¿hay alguna razón para creer que tomarán la decisión correcta con las vidas de los astronautas de Starliner Butch Wilmore y Suni Williams en juego?
Una mala cultura de seguridad
entender ColombiaNecesitamos remontarnos a 1986 y al primer accidente del transbordador espacial que involucró Desafiante. Tras este catastrófico fallo en el lanzamiento, la Comisión Rogers investigó e identificó la causa técnica del accidente, concluyendo también que se debía a una cultura de seguridad defectuosa.
Este informe provocó cambios radicales en la cultura de la NASA que fueron diseñados para permitir a los ingenieros de nivel inferior la libertad de plantear preocupaciones de seguridad sobre los vehículos espaciales y ser escuchados. Y por un tiempo funcionó. Sin embargo, en el momento de ColombiaCuando el transbordador espacial realizó docenas de misiones exitosas, la cultura de la NASA había regresado a Desafiante-como actitudes.
Como las colisiones de espuma se observaron sin consecuencias durante misiones anteriores del transbordador, las observaciones de la pérdida de espuma del tanque externo durante Colombiano fueron un motivo importante de preocupación. Hubo algunas voces disidentes que dijeron que el tema merecía un mayor análisis. Sin embargo, la presidenta del equipo de gestión de la misión que supervisa el vuelo, Linda Ham, bloqueó una solicitud para obtener imágenes del orbitador posiblemente dañado de los activos del Departamento de Defensa de Estados Unidos en el espacio. El mensaje desde arriba era claro: el transbordador estaba listo para regresar a casa.
la perdida de Colombia resultó en otra comisión de investigación, conocida como la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia. Uno de sus miembros era John Logsdon, un eminente historiador espacial de la Universidad George Washington. «Observamos que hubo cambios después Desafiante y que desaparecieron y que no persistieron», me dijo Logsdon en una entrevista este fin de semana. «La NASA ha vuelto al estándar que tenía antes. Desafiante«.
Entonces, esencialmente los anticuerpos dentro de la cultura de la NASA se recuperaron para limitar la disidencia.
Ventajas para los tomadores de decisiones hoy
Si no se repite con precisión, la historia ciertamente resuena. Dos décadas después ColombiaStarliner se encuentra actualmente atracado en la Estación Espacial Internacional. Al igual que con los impactos de espuma, los problemas con los propulsores del sistema de control de reacción no son exclusivos de este vuelo; también fueron observados durante el vuelo de prueba anterior en 2022. Así que una vez más, los ingenieros de la NASA están tratando de decidir si pueden sentirse cómodos con un problema «conocido» y todas sus implicaciones para un regreso seguro a la Tierra.
La NASA es el cliente de esta misión, no el operador: la agencia espacial está comprando servicios de transporte a la Estación Espacial Internacional para sus astronautas a Boeing. Sin embargo, como cliente, la NASA todavía tiene la última palabra. Los ingenieros de Boeing tendrán su opinión, pero las decisiones finales las tomarán ingenieros de la NASA como Steve Stich, Ken Bowersox y Jim Free. En última instancia, el administrador de la NASA, Bill Nelson, puede tener la última palabra.
