En comparación con otros países, Estados Unidos está experimentando una vez más precios exorbitantes por un medicamento, incluso un medicamento que ayudó a desarrollar.
En la actual campaña de refuerzo de COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están pagando alrededor de $82 por cada dosis de la vacuna de ARNm COVID-19 actualizada de Moderna para 2023-2024 por su programa para proporcionar vacunas a los no asegurados. Ese precio es poco más de tres veces los 26 dólares por dosis que pagó el gobierno federal por el último refuerzo actualizado, que fue distribuido exclusivamente por el gobierno.
El aumento de precio marca el paso de la vacuna de la distribución federal al mercado comercial. Moderna y el fabricante rival Pfizer han aumentado el precio de lista de sus vacunas COVID-19 en EE.UU. en aproximadamente un 400 por ciento. (El de Moderna cotiza en 128 dólares y el de Pfizer en 115 dólares).
El aumento de precios es particularmente notable en Moderna, que desarrolló su vacuna COVID-19 con una ayuda sustancial del gobierno federal. Desarrolló la vacuna en asociación con los Institutos Nacionales de Salud y recibió 1.700 millones de dólares en subvenciones federales para su desarrollo clínico.
En una audiencia en el Congreso en marzo sobre el precio de la vacuna, el director ejecutivo de Moderna, Stéphane Bancel, que se convirtió en multimillonario durante la pandemia, abogó descaradamente por cuadriplicar el precio. Específicamente, Bancel restó importancia a la contribución del gobierno estadounidense y sugirió que el precio anterior era en realidad un descuento.
«No teníamos ninguna obligación de hacerlo, pero reconociendo la inversión del gobierno de Estados Unidos, nuestra empresa decidió ofrecerle un descuento», dijo Bancel sobre el precio de 26 dólares por dosis.
El senador Bernie Sanders (I-Vt.), quien presidió la audiencia, respondió diciendo: “Esta vacuna no existiría sin la asociación y la experiencia de los NIH y la inversión sustancial de los contribuyentes de este país. «Que los contribuyentes de este país recibieron de Moderna por esta enorme inversión: están agradeciendo a los contribuyentes de Estados Unidos proponiendo cuadriplicar el precio de la vacuna COVID».
Ahora, para colmo de males, la Unión Europea podría terminar pagando tres veces menos que Estados Unidos por la misma vacuna. De acuerdo con un informe del Financial Times, las autoridades sanitarias de la UE están en el proceso de negociar un acuerdo de suministro de vacunas con Moderna, y hasta ahora, el precio discutido por dosis es de sólo 25 euros, o alrededor de 26 dólares, que Bancel sugirió anteriormente como un precio con descuento para el gobierno de Estados Unidos. Aunque el precio de la UE no es definitivo, el precio discutido en la negociación es sustancialmente más bajo que lo que Estados Unidos ya está pagando por las dosis mejoradas.
La noticia, aunque quizás exasperante, no es sorprendente. Durante la audiencia del Congreso en marzo, Bancel insinuó que Estados Unidos no conseguiría un buen acuerdo en materia de vacunas. Sanders le hizo la pregunta directamente.
«Estados Unidos – la gente de nuestro país – paga los precios más altos del mundo por los medicamentos recetados en general… ¿podría al menos decirnos hoy que el precio que están cobrando por la vacuna será más bajo que el de otros países del mundo? ¿El mundo está pagando?» -suplicó Sanders-.
Bancel finalmente respondió: «No puedo decir que el precio será más bajo que el de otros países».