Alfredo Carrasco chileno creció rodeado de duraznos y cerezos, bajo el aspecto paciente de su padre, un agricultor dedicado al crecimiento de la fruta. Cuando era niño, cultivó un vínculo profundo con la tierra, que se reconcilió con su otra pasión, la disminución de la bicicleta, lo que lo llevó a competir desde la edad de 15 años y estudiar la tecnología agrícola a los 19 años. Pero en febrero de 2017, cuando tenía 21 años, durante una competencia en Viña del Mar, un salto pobre calculado lo convirtió en la cabeza de caída. Se fracturó tres vértebras y fue parapléjico. Un mes antes, su hermana había muerto de un aneurisma cerebral. «Fue un año negro que comienza», recuerda Carrasco, de 29 años, en su silla de ruedas desde su casa en el quinto lugar de Tilcoco. «Cambió la forma en que vi la vida, el trabajo, todo. A mis cierres también».

Pasó dos años en rehabilitación para recuperar su autonomía. Terminó sus estudios para ser técnico agrícola y comenzó a explorar una forma de regresar al campo. «Estaba en una búsqueda impetuosa sobre cómo abordar la agricultura nuevamente, porque sabía que, como había trabajado antes, ya no era posible. No quería ir a una oficina. Quería continuar en el campo. Tenía que encontrar el camino».

Nominó al innovador Fondo Juvenil de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), que apoya las empresas con el impacto social. Así nació su compañía Capacidad de cultivo En 2019. Comenzó como un invernadero inclusivo donde Carrasco podría producir y vender verduras de forma autónoma, pero el proyecto creció más allá de sus objetivos iniciales. Hoy es una plataforma de capacitación, capacitación y visibilidad que promueve la inclusión laboral de personas con discapacidades en contextos rurales. «Nos convertimos en el primer campo inclusivo en Chile», dice Carrasco, quien ahora sueña con convertir su empresa en una base. «Queremos entregar herramientas concretas para que más personas puedan desarrollar el trabajo en las zonas rurales».

Transmitir esperanza

A medida que crecía la granja, Carrasco entendió que su experiencia no era un caso aislado «ni en la región, en el país ni en el mundo». Lo entendió entrevistando a más de 400 personas con discapacidades durante la ejecución del proyecto de la FIA y descubriendo una realidad cruzada por el aislamiento, la sobreprotección y las barreras geográficas. «No tenían una ocupación, fueron desmotivados en sus hogares, con depresión, con madres que tienen que cuidar su cuidado», dice. «Son familias con menos ingresos, recursos y acceso a oportunidades».

Si eso agregó la falta de condiciones de trabajo inclusivas en las zonas rurales, el panorama se volvió aún más complejo. La agricultura es uno de los sectores con el mayor accidente laboral en Chile. Según los datos de la Superintendencia del Seguro Social (Suseso), el artículo de pesca y pesca en Chile registró una tasa de 3.5 accidentes ocupacionales en 2023 por cada 100 trabajadores protegidos, por encima del promedio nacional.

Esa conciencia marcó el curso de su proyecto. «Vi que podía transmitir esperanza», dice. «Sabía que estábamos abriendo un nuevo camino en la agricultura, en la inclusión. Y, desde entonces, no nos hemos detenido».

A Carrasco le gusta decir que Farmhability «es una empresa con un modelo de negocio inclusivo único en Chile», que integra infraestructura, negocios, educación y turismo. En el quinto de Tilcoco, tiene 2.5 hectáreas de producción agrícola, miles de metros cuadrados de invernaderos hidropónicos adaptados y una sala de envasado diseñada para incorporar principalmente personas con movilidad reducida. Hay verduras como lechuga hidropónica, brócoli y coliflor, que se venden en supermercados Cugat, que funciona en el país con agricultores directamente.

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Pero el proyecto no permaneció solo en la producción de alimentos. En alianza de INACAP, una institución técnica de capacitación técnica, desarrolló un prototipo de vehículos agrícolas adaptado, basado en un cuatro veces, que permite a las personas con discapacidades realizar trabajos de campo abierto. El impacto, dice Carrasco, también es educativo. La farmacia ofrece talleres y actividades educativas para conocer el campo, la agricultura doméstica e hidropónica. Junto con otras empresas, promovió la primera cooperativa de turismo rural en la región de O’Higgins.

Los reconocimientos han sido múltiples. En 2021, el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) destacó el proyecto. En 2023, Carrasco participó en la Junta Interamericana de Ministros de Agricultura en Costa Rica, siendo el primer agricultor en 80 años en sentarse en esa mesa. Al año siguiente, fue parte de la primera reunión de liderazgo de ruralidad, con representantes de 28 países.

Personas discapacitadas más interesadas

Aunque reconoce que ha habido avances, Carrasco todavía ve a muy pocas personas con discapacidades en el mundo rural. Por lo tanto, su mensaje también es una invitación: ser visible. «A través de nuestra propia presencia en el espacio público también podemos impulsar los cambios, demostrando que somos capaces y que queremos contribuir al desarrollo del país».

– ¿Qué significa para ti la inclusión en el mundo rural? ¿Cómo vives en Chile?

– Si bien reconozco que hay esfuerzos importantes del estado, los municipios y las escuelas, siento que el acompañamiento termina cuando las personas se gradúan del sistema escolar. Comienza el verdadero problema. Muchas veces existe el miedo a perder beneficios, como la pensión de discapacidad, tratar de profesionalizar o querer trabajar. Y, por otro lado, faltan oportunidades laborales. Desde el mundo privado, se cree que es muy difícil incorporar a una persona con discapacidades en su equipo de trabajo, cuando a menudo se requieren pequeñas adaptaciones. No se trata de inventar trabajos para personas con discapacidad. Se trata de darles la posibilidad de trabajar.

– ¿Cómo ha reaccionado la comunidad agrícola a este nuevo aspecto que está promoviendo?

– Hemos tenido una muy buena aceptación, tanto del mundo privado como del público. La idea aún afecta que una persona en una silla de ruedas puede generar agricultura, pero me gustaría ver a personas más discapacitadas interesadas en capacitar en torno al problema agrícola. Hay miedo, y también la falta de espacios como Farmhability limita el acceso a estas instancias laborales.

– ¿Qué cambios estructurales se necesitan para hacer que el campo sea más inclusivo y accesible?

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– Hay dos caminos posibles. Una es fortalecer la ley que en Chile obliga a las empresas con más de 100 trabajadores a incluir al menos una persona con discapacidades. En la práctica, es algo que no es tan efectivo. Esa ley debe ser más rigurosa y también permitir, con menos cantidad de personas, una con discapacidad se incluye. La otra forma es fomentar: que el estado apoya a las empresas a realizar las mejoras necesarias, no solo en la infraestructura, sino también en la capacitación: enseñar a los empleadores y equipos cómo generar un entorno laboral inclusivo y amigable.

– ¿Qué gana el sector agrícola con esta inclusión?

– Gana de muchas maneras. Por un lado, tiene un trabajo que puede desarrollar cualquier trabajo, dentro de sus capacidades. A veces, puede desarrollar incluso mejor que una persona que no tiene una discapacidad porque el compromiso que adquiere con el trabajo es mucho mayor. Hay un valor intrínseco, que no se ve, también emocional y, por otro lado, hay algo quizás cerca de la conciencia, para saber que está contribuyendo a dignificar a esa persona, para dar valor.