El huracán Helene deja casi 100 muertos; partes de Carolina del Norte en ruinas
El gobernador Roy Cooper predijo que el número de muertos aumentaría a medida que los equipos de rescate y otros trabajadores de emergencia llegaran a zonas aisladas por carreteras destruidas, infraestructura deficiente e inundaciones generalizadas.
Se estaban transportando suministros por vía aérea a la región alrededor de Asheville. La administradora del condado de Buncombe, Avril Pinder, prometió que llevaría alimentos y agua a la ciudad el lunes, cuatro días después de que Helene azotara la región de Big Bend de Florida como huracán de categoría 4.
«Los escuchamos. Necesitamos comida y agua», dijo Pinder en una conferencia telefónica el domingo con periodistas.
“Mi equipo ha hecho todas las solicitudes posibles de apoyo al estado y hemos trabajado con todas las organizaciones que nos han contactado. Lo que les prometo es que estamos muy unidos”.
Las autoridades advirtieron que la reconstrucción después de la pérdida generalizada de viviendas y propiedades sería lenta y difícil. La tormenta cambió la vida en todo el sureste. También se han reportado muertes en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia.
«Quiero recordar a todos los habitantes de Carolina del Norte que las condiciones sobre el terreno siguen siendo extremadamente peligrosas, a pesar de que las inundaciones han continuado y seguirán retrocediendo», dijo el domingo el director de Manejo de Emergencias de Carolina del Norte, William Ray-North.
Las carreteras están dañadas, las líneas eléctricas caídas y el suelo es inestable. Los ríos en las montañas están crecidos por la lluvia y el agua de las inundaciones puede tardar algún tiempo en disiparse, dijo.
«Estamos pidiendo a la gente que no se aventure en las zonas afectadas por la tormenta, ya sea para comprobar sus propiedades, a sus seres queridos o simplemente para pasar el rato», dijo Ray-North.
«Además de ponerse en peligro, también podría estar interfiriendo con los servicios de emergencia o los equipos de reparación».
Cooper imploró a los residentes del oeste de Carolina del Norte que evitaran viajar, tanto por su propia seguridad como para mantener las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Más de 50 equipos de búsqueda repartidos por toda la región en busca de personas atrapadas.
Un esfuerzo de rescate implicó salvar a 41 personas al norte de Asheville. Otra misión se centró en salvar a un solo niño. Los equipos encontraron personas a través de llamadas al 911 y publicaciones en las redes sociales, dijo el ayudante general de la Guardia Nacional de Carolina del Norte, Todd Hunt.
Biden visitará la zona
El presidente estadounidense, Joe Biden, calificó el domingo por la noche el impacto de la tormenta como «impresionante» y dijo que visitaría la zona esta semana siempre que no obstaculice las labores de rescate o recuperación. En una breve conversación con periodistas, dijo que la administración está dando a los estados “todo lo que tenemos” para ayudarlos con su respuesta a la tormenta.
Biden también aprobó el sábado una declaración de desastre para Carolina del Norte, poniendo fondos federales a disposición de las personas afectadas.
El huracán Helene tocó tierra el jueves por la noche en la región de Big Bend de Florida como huracán de categoría 4 con vientos de 140 millas. Una Helene debilitada atravesó rápidamente Georgia y luego inundó las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales que inundaron arroyos y ríos y desbordaron represas.
Ha habido cientos de rescates acuáticos, incluso en el condado rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero desde el techo de un hospital el viernes.
Persisten los cortes de energía
Más de dos millones de propietarios de viviendas y otros clientes de servicios públicos seguían sin electricidad el domingo por la noche. Carolina del Sur tuvo la mayor cantidad de apagones y el gobernador Henry McMaster pidió paciencia mientras las cuadrillas se ocupaban de los postes eléctricos caídos.
«Queremos que la gente mantenga la calma. La ayuda está en camino. Sólo que llevará tiempo», dijo McMaster a los periodistas afuera del aeropuerto en el condado de Aiken.
La tormenta provocó las peores inundaciones en un siglo en Carolina del Norte. Una comunidad, Spruce Pine, quedó inundada con más de 2 pies de lluvia de martes a sábado.
Pidiendo ayuda antes de que 3 se ahoguen
Jessica Drye Turner en Texas rogó a alguien que rescatara a los miembros de su familia atrapados en el techo de su Asheville en medio de las crecientes inundaciones.
«Están observando vehículos de 18 ruedas y automóviles flotando», escribió Turner en una publicación urgente en Facebook el viernes.
Pero en un mensaje de seguimiento el sábado, Turner dijo que la ayuda no llegó a tiempo para salvar a sus padres, ambos de 70 años, y a su sobrino de seis años. El techo se derrumbó y los tres se ahogaron.
“No puedo expresar con palabras la tristeza, el desamor y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo”, escribió.
El estado estaba enviando suministros de agua y otros artículos al condado de Buncombe y Asheville, pero los deslizamientos de tierra que bloquearon la Interestatal 40 y otras carreteras impidieron que llegaran los suministros. El suministro de agua del condado estaba al otro lado del río Swannanoa, lejos de donde vive la mayoría de los 270.000 habitantes del condado de Buncombe, dijeron las autoridades.
Las autoridades planeaban enviar agentes a lugares que todavía tenían agua, comida o gasolina debido a informes de discusiones y amenazas de violencia, dijo el sheriff del condado.
La administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), Deanne Criswell, visitó el sur de Georgia el domingo y tenía previsto estar en Carolina del Norte el lunes.
«Todavía es una misión activa de búsqueda y rescate» en el oeste de Carolina del Norte, dijo Criswell. “Y sabemos que hay muchas comunidades aisladas simplemente por la geografía” de las montañas, donde los daños a carreteras y puentes han aislado ciertas zonas.
Florida, devastada por la tormenta, es excavada
En Big Bend, Florida, algunos perdieron casi todo lo que poseían. Como los santuarios aún estaban oscuros el domingo por la mañana, algunas iglesias cancelaron los servicios regulares, mientras que otras, como la Iglesia Bautista Faith en Perry, optaron por adorar al aire libre.
El agua estancada y los escombros de árboles aún cubren los terrenos de la Iglesia Bautista Faith. La iglesia hizo un llamado a los feligreses para que vengan a «orar por nuestra comunidad» en un mensaje publicado en la página de Facebook de la congregación.
“Tenemos energía. No tenemos electricidad», dijo Marie Ruttinger, feligresa de la Iglesia Católica Inmaculada Concepción. «Nuestro Dios tiene poder. Así es».
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo el sábado que parecía «como si hubiera estallado una bomba» después de ver desde el aire casas destrozadas y carreteras cubiertas de escombros.
En el este de Georgia, cerca de la frontera con Carolina del Sur, los funcionarios notificaron a los residentes de Augusta el domingo por la mañana que el servicio de agua se interrumpiría durante 24 a 48 horas en la ciudad y los alrededores del condado de Richmond.
Un comunicado de prensa dijo que la basura y los escombros de la tormenta «bloquearon nuestra capacidad de bombear agua». Las autoridades distribuyeron agua embotellada.
Con al menos 25 muertos en Carolina del Sur, Helene fue el ciclón tropical más mortífero en el estado desde que el huracán Hugo azotó el norte de Charleston en 1989, matando a 35 personas. Moody’s Analytics dijo que espera entre 15.000 y 26.000 millones de dólares en daños a la propiedad.
