En un esfuerzo total por superar a sus rivales de origen vegetal, los grandes actores de la industria láctea están presionando una vez más a los legisladores para que prohíban el uso del término «leche» para las bebidas no lácteas o, en el lenguaje de la Comisión de Alimentos. y la Administración de Medicamentos, bebidas distintas de la «secreción de leche de vaca».
A principios de este año, a la industria láctea se le heló la sangre cuando la agencia reguladora publicó un borrador de guía que indicaba que las alternativas a la leche de origen vegetal pueden seguir utilizando el término. Fue una medida que siguió a años de amargo resentimiento por el etiquetado.
La FDA ha admitido humildemente que las almendras y otras fuentes de leche de origen vegetal, de hecho, no producen lactato; por lo tanto, no cumplen con el “estándar de identidad” propio de la agencia para productos etiquetados como leche. Aún así, la FDA presentó un argumento legal para mantener los nombres. Determinó que alimentos “atípicos”, como las leches vegetales, pueden comercializarse legalmente bajo nombres de “uso común establecido”, como “leche de soja” y “leche de almendras”.
Lo más importante es que la FDA llevó a cabo grupos focales que confirmaron que los estadounidenses generalmente no confunden las alternativas lácteas de origen vegetal con la leche de vaca. De hecho, mucha gente los compra “porque no son leche”. Esto es un duro golpe para la industria láctea, que ha argumentado que se engaña a los consumidores para que compren la popular leche vegetal. La FDA señaló, sin embargo, que los consumidores no son buenos para comparar el contenido nutricional de las alternativas a la leche con la leche real.
Legislación sobre la leche agria
Después de la decisión de la FDA sobre la leche, los grupos de la industria láctea reunieron el apoyo de los legisladores para intentar revertirla. En concreto, consiguieron miembros del Hogar Es Senado para promover un proyecto de ley llamado DAIRY PRIDE Act. Si se promulga, obligaría a la FDA a revocar su borrador de guía y emitir una nueva guía sobre el etiquetado de la leche que esencialmente prohibiría que cualquier bebida no láctea sea etiquetada como leche.
“DAIRY PRIDE es más necesario que nunca”, dijo Jim Mulhern, presidente y director ejecutivo de la Federación Nacional de Productores de Leche, a principios de este año. La guía de la FDA no resuelve «la confusión probada entre los consumidores creada cuando las bebidas a base de plantas roban términos lácteos para que sus productos parezcan más saludables de lo que realmente son».
Los legisladores del estado lácteo ahora están tratando de convertir el proyecto de ley en ley en los próximos meses como parte de la reautorización del proyecto de ley agrícola de 2023. según un informe de Stat News.
Sin embargo, este esfuerzo legislativo no es exactamente nuevo. Los legisladores del estado lácteo han estado introduciendo proyectos de ley similares desde 2017 sin éxito, señala Stat. E incluso si logra aprobarse, probablemente enfrentará duros desafíos legales. Los abogados señalaron al medio de comunicación que el gobierno sólo puede limitar el discurso comercial si tiene un “interés imperioso”, como prevenir el engaño al consumidor. Pero como ya ha establecido el grupo focal de la FDA, los consumidores de leche de soja no se dejan engañar.
El hecho de que la industria láctea no esté homogeneizada en su apoyo al proyecto de ley socava aún más los esfuerzos legislativos. Por ejemplo, Stat señala que la Asociación Internacional de Productos Lácteos no está ejerciendo presión sobre el proyecto de ley. Algunas de las empresas miembros de la asociación han introducido leche de origen vegetal en sus líneas de productos, aunque un portavoz sugirió a Stat que esto no influyó en su decisión de no presionar a favor del proyecto de ley.